Que signifie la note A, B, C ou D d'un site d'information

La lettre attribuée à un site d'information mesure la solidité de sa méthode, pas la véracité de chacun de ses articles. Un site noté A applique des pratiques qui rendent l'erreur moins probable et la correction plus rapide. Il peut malgré tout publier une information fausse, et la corriger le lendemain : c'est même exactement ce qui le distingue d'un site noté D.

La note repose sur quatre piliers, eux-mêmes alimentés par dix critères vérifiables de l'extérieur. Voici ce que chacun regarde, comment on passe des piliers à la lettre, et surtout ce que la note ne dit pas.

Que mesure exactement la note ?

Elle mesure ce qu'un lecteur attentif pourrait vérifier lui-même s'il en avait le temps : le site dit-il qui il est, signe-t-il ce qu'il publie, cite-t-il ses sources, corrige-t-il ses erreurs, protège-t-il les données de ses visiteurs. Ce sont des questions de méthode, et elles se constatent.

Elle ne mesure pas ce qui relève du jugement : la qualité d'une enquête, la pertinence d'un angle, la justesse d'une analyse. Ce sont des questions légitimes, mais y répondre reviendrait à substituer notre opinion à la vôtre. Ce n'est pas le métier d'un outil.

Les quatre piliers

Sécurité et protection des données

Chiffrement des communications, validité du certificat, conformité au RGPD, gestion des cookies, information sur le traitement des données personnelles. Un site qui néglige ce pilier néglige généralement le reste, et cela se vérifie sans ouvrir un seul article.

Transparence éditoriale

Une page « À propos » qui nomme des personnes, des coordonnées de contact qui fonctionnent, des mentions légales conformes, des contenus signés par des auteurs identifiables. L'anonymat systématique est le signal le plus fiable d'un site qui ne compte pas assumer ce qu'il publie.

Rigueur méthodologique

Qualité des sources citées, présence systématique de dates, existence de corrections, charte éditoriale publiée, réputation documentable du domaine dans des bases publiques. C'est le pilier qui pèse le plus lourd, et le plus difficile à simuler.

Authenticité du contenu

Probabilité de génération automatique sur un échantillon d'articles, taux de contenu dupliqué, rythme de publication, appartenance à un réseau de sites coordonnés. Ce pilier a pris beaucoup d'importance depuis que produire cent articles par jour ne coûte presque plus rien.

Comment on passe des piliers à la lettre

L'attribution n'est pas une moyenne. Une moyenne permettrait à un excellent score sur trois piliers de masquer une défaillance grave sur le quatrième, ce qui est précisément le cas qu'il faut détecter. Chaque pilier est donc jugé conforme, fragile ou défaillant, et la lettre découle de la combinaison obtenue. Le détail du barème n'est pas public : une note publiée doit pouvoir être contestée sur ses conclusions, pas contournée par un site qui chercherait à cocher des cases.

Un point mérite d'être souligné : C n'est pas une mauvaise note, c'est un avertissement ciblé. Un site en C a un point faible identifié, souvent la transparence. Cela ne disqualifie pas ce qu'il publie, cela vous dit où porter votre attention.

Ce que la note ne dit pas

C'est la partie la plus importante de cet article, et celle qu'on nous demande le plus souvent d'expliquer.

• Elle ne juge pas si une opinion est juste.Nous ne produisons aucune classification politique nous-mêmes. En revanche, les classifications de biais établies par des organisations indépendantes sont prises en compte, parce que l'indépendance fait partie de la fiabilité : un biais fortement documenté, une affiliation à un parti ou un contrôle étatique pèsent sur la note et peuvent la plafonner. Assumer une ligne éditoriale n'est pas un défaut, en dépendre en est un.
• Elle ne dit pas qu'un article donné est vrai. Une note porte sur un site, jamais sur un texte. Pour un texte, il faut le vérifier.
• Elle ne juge ni le talent, ni l'intérêt des sujets, ni la qualité d'écriture. Ces choses comptent pour un lecteur, mais elles ne se mesurent pas et nous n'essayons pas.
• Elle ne récompense pas ce qu'on n'a pas pu vérifier.Quand un critère ne peut pas être établi, il n'est pas retenu contre le site, mais la note la plus haute lui est refusée. Un A affirme que tout a été vérifié comme solide, ce qu'on ne peut pas dire d'un site qu'on n'a pas pu examiner entièrement.
• Elle ne se vend pas.Aucun paiement ne modifie une lettre, dans aucun sens. Ce serait la seule façon certaine de rendre l'ensemble inutile.

Pourquoi certains médias sont plafonnés

Vous verrez parfois, sur une page de site noté, une mention comme « ligne éditoriale documentée », « publication liée à un parti » ou « média sous contrôle étatique ». Ces mentions déclenchent un plafond : quelle que soit la qualité des quatre piliers, la lettre est plafonnée.

Ces classifications ne sont pas les nôtres. Nous nous appuyons sur des sources indépendantes et documentées, notamment Reporters sans frontières, Media Bias/Fact Check, AllSides et Acrimed. Attribuer nous-mêmes une orientation politique reviendrait à faire exactement ce que nous refusons : substituer un jugement à une méthode.

Le plafond n'est pas une accusation. Il traduit une réalité simple : un média dont le financement ou la gouvernance dépend d'un acteur politique ne peut pas être évalué sur son indépendance comme un média qui n'a pas cette contrainte. L'information est signalée, à vous d'en tenir compte.

Pourquoi une lettre plutôt qu'une note sur 100

Parce qu'une note chiffrée donnerait une illusion de précision. L'écart entre 85 et 86 relève de la marge de mesure, pas d'une différence réelle de fiabilité, et pourtant un classement le présenterait comme un rang. Une lettre exprime un niveau, et un niveau se conteste sur des arguments plutôt que sur une décimale.

À quelle fréquence est-ce recalculé ?

Le calcul est relancé périodiquement, et immédiatement après une modification significative du site ou un signalement documenté. La date de la dernière évaluation figure sur chaque page de site noté : si elle est ancienne et que le site a changé entre-temps, signalez-le, c'est le meilleur moyen de déclencher un recalcul.

Certains sites affichent une note indicativeplutôt qu'une note complète. Cela signifie que l'analyse détaillée par critères n'a pas encore été menée et que la lettre provient d'une estimation de référence. Nous préférons le dire que de faire passer une estimation pour une évaluation.

Comment lire une page de site noté

Chaque site évalué a une page publique à une adresse courte, de la forme checkwise.ai/lemonde.fr. Vous y trouvez la lettre, l'état des quatre piliers, les alertes éventuelles, la date de la dernière évaluation, et un lien pour contester la note. Les sites comparables sont listés en bas de page, ce qui permet de situer un média par rapport à d'autres du même pays ou du même type.

La liste complète des sites notés est consultable par note, par pays et par type. Si un site vous paraît mal noté, la page de contestation existe pour ça et chaque demande est examinée. La méthodologie complètedétaille les dix critères et la procédure d'analyse.

Et si vous voulez vérifier une information précise plutôt qu'un site, notre guide en cinq étapes décrit la méthode à appliquer, avec ou sans outil.