Média d'opinion ou média militant : comment faire la différence

Un journal a le droit d'avoir un point de vue. La presse d'opinion existe depuis aussi longtemps que la presse, elle est revendiquée, et elle produit régulièrement de l'excellent travail. Le problème n'est pas d'avoir une ligne. Le problème est de la faire passer pour un compte rendu neutre.

La question utile n'est donc pas « ce site est-il de gauche ou de droite », mais « ce site me laisse-t-il voir où s'arrête le fait et où commence l'opinion ». Cette question-là se tranche par observation, sans partager l'avis du journal, et sans être d'accord avec quoi que ce soit.

Six signaux, du plus rapide au plus révélateur.

1. La séparation est-elle signalée ?

Un média d'opinion sérieux étiquette ses tribunes, ses éditoriaux et ses analyses. Vous voyez « Tribune », « Édito », « Point de vue » avant de lire, pas après. Un média militant laisse le lecteur croire qu'il lit un reportage.

C'est le signal le plus rapide à vérifier : ouvrez trois articles au hasard sur la page d'accueil et regardez s'ils portent une étiquette de genre. Si aucun n'en porte, et que les trois défendent une position, vous savez déjà beaucoup.

2. Les faits gênants apparaissent-ils ?

Un média rigoureux publie l'information qui embarrasse son propre camp, même sobrement, même en page intérieure. Un média militant ne la publie pas du tout. Le test tient en une recherche : prenez un fait récent défavorable à la cause que le site défend et cherchez-le sur le site. L'absence totale est plus parlante qu'un traitement critique.

3. Les adversaires sont-ils cités dans leurs mots ?

Regardez comment le site rapporte la position de ceux qu'il combat. Une citation complète, datée, avec le contexte, indique une intention de rendre compte. Une reformulation systématique, des extraits de trois mots, des guillemets ironiques, indiquent une intention de disqualifier.

4. Le vocabulaire est-il le même pour tout le monde ?

Les mêmes actes reçoivent-ils les mêmes mots selon qui les commet ? Une manifestation devient-elle « rassemblement » d'un côté et « attroupement » de l'autre ? Un désaccord devient-il « débat » ici et « polémique » là ? Le vocabulaire asymétrique est le mécanisme militant le plus courant, parce qu'il est le moins visible : rien n'est faux, tout est orienté.

5. Que se passe-t-il quand le site se trompe ?

C'est le signal le plus fiable des six, et le plus facile à vérifier. Un média d'opinion corrige ses erreurs de fait, parce que sa crédibilité en dépend. Un média militant les laisse en ligne, ou les modifie en silence, parce que son objectif n'est pas la crédibilité mais l'effet.

Cherchez une page « Corrections », « Rectificatifs » ou « Errata ». Son existence ne prouve rien à elle seule, mais son absence complète, sur un site qui publie tous les jours depuis des années, est une information solide.

6. Qui finance, et est-ce dit ?

Un média peut être financé par un parti, un syndicat, une fondation ou un milliardaire et rester honnête, à une condition : le dire. L'information est publique et se trouve dans les mentions légales. Ce qui doit alerter, ce n'est pas l'existence d'un propriétaire engagé, c'est le fait de devoir chercher longtemps pour l'apprendre.

Ce que cela change pour vous

Ces six signaux ne servent pas à classer un média dans une case, ni à décider s'il a raison. Ils servent à savoir comment lirece qu'on y trouve. Un média d'opinion assumé et rigoureux est une source utile, à condition de savoir qu'on lit un point de vue argumenté. Un média militant qui se présente comme neutre est une source dangereuse, précisément parce qu'il vous prive de cette information.

Et dans les deux cas, la règle qui suit reste la même : un fait important ne se tient jamais sur une seule source, quelle que soit la confiance qu'on lui accorde.

Pour aller plus loin

• Comment vérifier une information en 5 minutes : les réflexes à appliquer avant de partager, quel que soit le média.
• Que signifie la note A, B, C ou D d'un site d'information : ce que la lettre mesure, et ce qu'elle ne dit pas.